Princíp fungovania plášťového hrnca spočíva vo varení s protitlakom. Jednoducho povedané, ide o použitie stlačeného vzduchu na zvýšenie tlaku v hrnci, aby sa zabránilo vyčnievaniu a poskakovaniu konzerv. Preto sa počas sterilizácie a ohrievania neprivádza stlačený vzduch, ale iba po dosiahnutí sterilizačnej teploty je potrebné udržiavať teplo v stave udržiavania. Po ukončení sterilizácie, keď sa teplota zníži a ochladí, sa prívod pary zastaví a chladiaca voda sa vtláča do rozprašovacej rúrky. Keď teplota v hrnci klesá, para kondenzuje a tlak v hrnci sa kompenzuje tlakom stlačeného vzduchu. Počas sterilizačného procesu je potrebné venovať pozornosť počiatočnému odsávaniu pary a následnému odvzdušneniu pary, aby sa zabezpečila jej cirkulácia. Môže sa tiež vyfukovať každých 15 až 20 minút, aby sa podporila výmena tepla.